El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, reafirmó el compromiso de Washington con la seguridad del sudeste asiático y aseguró que su país defenderá sus intereses y los de sus aliados frente a los desafíos que enfrenta la región del Indopacífico.

Durante una reunión de ministros de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), celebrada en Cebú, Filipinas, el funcionario anunció que Estados Unidos buscará fortalecer la cooperación militar mediante ejercicios conjuntos, mayor vigilancia marítima y una mejor coordinación entre las fuerzas navales.

Hegseth sostuvo que el respaldo estadounidense se traducirá en acciones concretas y no únicamente en declaraciones diplomáticas. Asimismo, defendió una estrategia orientada a disuadir posibles agresiones sin provocar escaladas innecesarias, bajo el principio de mantener la paz mediante la capacidad de defensa.

La visita ocurre en un momento de incertidumbre sobre la presencia militar estadounidense en Asia, debido a que la guerra con Irán demanda recursos militares y genera presiones políticas internas. El conflicto también ha afectado el transporte marítimo y los mercados petroleros, lo que incrementa la preocupación de los países asiáticos por su dependencia de los combustibles importados.

Uno de los principales puntos de tensión es el mar de China Meridional, donde Pekín mantiene disputas territoriales con Filipinas, Vietnam y Malasia. En particular, las relaciones entre China y Manila se han deteriorado por los frecuentes enfrentamientos en aguas disputadas y las diferencias sobre los derechos de navegación.

En este contexto, Hegseth propuso establecer un marco de cooperación en materia de defensa entre Estados Unidos y la ASEAN para orientar sus relaciones durante los próximos años. También están previstas reuniones con otros socios regionales, incluidos Japón y Australia, con quienes Washington busca fortalecer la coordinación en seguridad.

Sin embargo, especialistas consideran que los países del sudeste asiático deberán equilibrar sus intereses económicos y diplomáticos con las crecientes tensiones geopolíticas. Filipinas, que preside la ASEAN, enfrenta el reto de impulsar la cooperación regional sin agravar su confrontación con China.