Al menos 30 pasajeros, incluidos varios estudiantes, murieron cuando un barco se hundió en la provincia de Equateur, en el noroeste del Congo, en medio de condiciones climáticas extremas, informaron residentes y medios locales.

Se está buscando a muchas personas que siguen desaparecidas.

El barco transportaba aldeanos y mercancías por el lago Tumba, en el territorio de Bikoro, cuando se hundió la noche del miércoles, según informó el administrador territorial Justin Mputu a los medios locales. Se han recuperado 30 cadáveres y hay más personas desaparecidas, añadió.

José Ipalaka, un alto funcionario gubernamental retirado residente en Bikoro, declaró a The Associated Press que tres de sus familiares se encontraban entre los 30 fallecidos confirmados hasta el momento y que otros familiares se han unido a la búsqueda de los desaparecidos.

Los ríos del Congo son un importante medio de transporte para sus más de 100 millones de habitantes, especialmente en zonas remotas donde la infraestructura es deficiente o inexistente. Los accidentes náuticos mortales se han vuelto comunes, a menudo debido al mal mantenimiento, la sobrecarga y las condiciones climáticas extremas.

El último accidente afectó a una embarcación de madera que transportaba pasajeros a un mercado en la aldea de Ikoko Bongonda, según informaron medios locales. Se cree que el vuelco se debió a las turbulencias de las aguas debido a las fuertes lluvias recientes, según Mputu, administrador del territorio de Bikoro.

Vídeos compartidos por residentes locales, aparentemente del lugar de los hechos, mostraban a personas llorando mientras se congregaban alrededor de los cuerpos en el suelo. Un vídeo mostraba a un residente cargando los cuerpos de niños en una canoa.

Las autoridades congoleñas han prometido con frecuencia implementar medidas de seguridad para los viajes por agua, pero la situación no ha mejorado en el último año, según los expertos.