El presidente francés, Emmanuel Macron, inició una visita de dos días a la isla de Madagascar en el Océano Índico y habló de la necesidad de que su país encuentre nuevos mercados e impulse la cooperación económica en la región. El viaje de Macron es la primera visita de Estado de un líder francés a la ex colonia frente a la costa este de África desde la del presidente Jacques Chirac en 2005.

Macron se reunió con el presidente de Madagascar, Andry Rajoelina, en la capital, Antananarivo, y firmaron varios acuerdos y memorandos de entendimiento, incluso en energía, agricultura y educación.

El viaje profundizó en las disputas entre las naciones derivadas de la era colonial, incluidas las reclamaciones de Madagascar sobre un grupo de pequeñas islas que son territorio francés y sus demandas de que Francia devuelva los restos de un rey local que fue asesinado por las fuerzas coloniales francesas a fines del siglo XIX.

Macron también anunció una financiación de la Agencia Francesa de Desarrollo y un préstamo para la construcción de una presa hidroeléctrica en Volobe, en el este de Madagascar, planificada desde hace casi una década.

Macron tiene previsto asistir el jueves a una cumbre de la Comisión del Océano Índico, un bloque formado por Madagascar, Mauricio, Comoras, Seychelles y el territorio francés de Reunión. China, India y la Unión Europea forman parte de un grupo de países y organismos internacionales que tienen estatus de observadores en la comisión.

Sobre algunos de sus desacuerdos, Rajoelina dijo que habrá una nueva ronda de reuniones el 30 de junio sobre el destino de las Islas Dispersas, cinco pequeñas islas alrededor de Madagascar que se encuentran bajo los territorios de ultramar de Francia pero son reclamadas por Madagascar.

Francia está a favor de un sistema en el que las islas serían gestionadas conjuntamente por los dos países, pero la decisión del Reino Unido el año pasado de entregar el control de las Islas Chagos, en el Océano Índico, a Mauricio ha impulsado a algunos en Madagascar a presionar por el control total de las Islas Dispersas, que en Francia se conocen como Islas Eparses.

Macron dijo que trabajaría con Madagascar en el acuerdo de devolución de tres cráneos que fueron extraídos de Madagascar hace más de 125 años y que se conservan en un museo de París. Se cree que uno de ellos es el cráneo del rey Toera del pueblo Sakalava, que fue decapitado por las tropas francesas en 1897.