El Papa León XIV prometió trabajar por la unidad en una Iglesia católica y un mundo polarizados, mientras el primer Papa estadounidense de la historia ofrecía un mensaje de curación durante una misa inaugural en la Plaza de San Pedro ante unos 200.000 peregrinos, presidentes, patriarcas y príncipes.

León inauguró oficialmente su pontificado realizando su primer recorrido en papamóvil por la plaza, un rito de iniciación que se ha convertido en sinónimo del alcance global y la atracción mediática del papado.

El misionero agustino de 69 años sonrió y saludó desde la parte trasera del camión a la gente que ondeaba banderas estadounidenses, peruanas y de otros países, y se detuvo para bendecir a algunos bebés entre la multitud.

Durante la misa, León pareció conmoverse al colocarle sobre sus hombros los dos poderosos símbolos del papado: la estola de lana de cordero y el anillo de pescador, como si acabara de comprender el peso de la responsabilidad de liderar la iglesia de 1.400 millones de fieles. Giró la mano para mirar el anillo y luego juntó las manos en oración.

En su homilía, León expresó su deseo de servir a los fieles a través de las dos dimensiones del papado: el amor y la unidad, para que la iglesia sea una fuerza de paz en el mundo.

Sus palabras hicieron eco de algunas de las prioridades clave de Francisco, pero su llamado a la unidad fue significativo, dada la polarización en la Iglesia Católica en Estados Unidos y más allá.

León transmitió ese mensaje usando la capa roja formal del papado, o mozzetta, para recibir a Vance y a las delegaciones oficiales del gobierno después de la misa. Francisco había evitado muchas de las formalidades del papado como parte de su estilo simple, pero el regreso de León a la vestimenta tradicional ha complacido a conservadores y tradicionalistas, quienes respiraron aliviados cuando salió a la logia con la capa roja el 8 de mayo.

Pero León rompió el protocolo cuando le dio a su hermano mayor, Louis Prevost, un autodenominado político “tipo MAGA”, un abrazo de oso en la basílica cuando él y su esposa se acercaron a saludar al Papa.

“Construyamos una iglesia fundada en el amor de Dios, signo de unidad, una iglesia misionera que abra los brazos al mundo, proclame la palabra, se deje inquietar por la historia y se convierta en levadura de armonía para la humanidad”, dijo Leo.

Un estricto protocolo diplomático dictó la distribución de asientos en la misa inaugural, con Estados Unidos y Perú ocupando asientos en primera fila gracias a la doble nacionalidad de Leo.

Vance, estuvo acompañado por el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, la presidenta peruana, Dina Boluarte, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy. Rusia tenía previsto enviar a su ministro de cultura, pero estuvo representada por su embajador, según informes.

El protocolo diplomático también dictó el código de vestimenta: la mayoría vestía de negro, pero un puñado de miembros de la realeza católica, la reina Letizia de España y la princesa Charlene de Mónaco, vistieron de blanco por un privilegio especial que se les permitió.

Tres docenas de otras iglesias cristianas del mundo enviaron representantes; la comunidad judía contó con una delegación de 13 miembros, la mitad de ellos rabinos. Otros representantes encabezaron delegaciones budistas, musulmanas, zoroastrianas, hindúes, sijs y jainistas.

La seguridad fue estricta, al igual que en el funeral de Francisco el 26 de abril, que atrajo a unas 250.000 personas. El Vaticano informó que 200.000 personas estuvieron presentes el domingo en la plaza y en las calles, parques y plazas aledañas, donde se instalaron pantallas gigantes de televisión y baños portátiles.

Al final de la misa, Leo expresó su esperanza de que las negociaciones traiga consigo una “paz justa y duradera” en Ucrania y ofreció oraciones por el pueblo de Gaza: niños, familias y ancianos que están “reducidos a la inanición”, dijo.

Leo no mencionó a los rehenes tomados por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, como solía hacer Francisco al orar por Gaza.