La pérdida de bosques tropicales prístinos alcanzó los 6,7 millones de hectáreas, un aumento del 80% en comparación con 2023 y una superficie aproximadamente del tamaño de Panamá, principalmente porque Brasil, anfitrión de la próxima cumbre climática mundial en noviembre, tuvo dificultades para contener los incendios en la Amazonía en medio de la peor sequía jamás registrada en la selva tropical. Numerosos países, como Bolivia y Canadá, también fueron devastados por incendios forestales.

Fue la primera vez que el informe anual, publicado por el Instituto de Recursos Mundiales y la Universidad de Maryland, mostró que los incendios eran la principal causa de la pérdida de bosques tropicales, un hito desalentador para un ecosistema naturalmente húmedo que no debería arder.

“Las señales de estos datos son particularmente alarmantes”, afirmó Matthew Hansen, codirector de un laboratorio de la Universidad de Maryland que recopiló y analizó los datos.

América Latina se vio especialmente afectada, según el informe, y el bioma amazónico alcanzó su mayor nivel de pérdida de bosque primario desde 2016.

Brasil, que posee la mayor proporción de bosques tropicales del mundo, perdió 2,8 millones de hectáreas, la mayor pérdida de cualquier país. Esto representó un retroceso respecto al progreso logrado en 2023, cuando el presidente Luiz Inácio Lula da Silva asumió el cargo con la promesa de proteger la selva tropical más grande del mundo.

“Esto no tiene precedentes, lo que significa que debemos adaptar todas nuestras políticas a la nueva realidad”, declaró André Lima, quien supervisa las políticas de control de la deforestación del Ministerio de Medio Ambiente de Brasil, y añadió que los incendios, que nunca estuvieron entre las principales causas de pérdida de bosques, ahora son una prioridad absoluta para el gobierno.

Bolivia superó a la República Democrática del Congo como el segundo país con mayor pérdida de bosques tropicales, a pesar de tener menos de la mitad de la superficie forestal que la nación africana, que también experimentó un aumento repentino de la pérdida forestal el año pasado.

La pérdida de bosques en Bolivia aumentó un 200 % en 2024, siendo la sequía, los incendios forestales y la expansión agrícola incentivada por el gobierno las principales causas. En América Latina, el informe observó tendencias similares en México, Perú, Nicaragua y Guatemala.

Los conflictos en Colombia y la República Democrática del Congo también impulsaron las tasas de deforestación, ya que los grupos armados agotaron los recursos naturales.

Fuera de los trópicos, los bosques boreales, que evolucionaron con los incendios estacionales, también registraron una pérdida récord de árboles en 2024.

Canadá y Rusia perdieron 5,2 millones de hectáreas cada uno en 2024 debido a que los incendios forestales se descontrolaron. El Sudeste Asiático se opuso a la tendencia mundial, con Malasia, Laos e Indonesia registrando disminuciones de dos dígitos en la pérdida de bosque primario, gracias a que las políticas nacionales de conservación, combinadas con los esfuerzos de las comunidades y el sector privado, continuaron conteniendo eficazmente los incendios y la expansión agrícola.

Otro caso excepcional fue el territorio indígena Charagua Iyambae, en el sur de Bolivia, que logró contener los incendios récord del país mediante políticas de uso del suelo y sistemas de alerta temprana.

Rod Taylor, director global de bosques del WRI, afirmó que, mientras los líderes se reúnen en la ciudad amazónica de Belém para la próxima cumbre climática, le gustaría ver que los países avancen en la introducción de mejores mecanismos de financiación para la conservación.