Casi 40 personas murieron en la provincia de Ituri, en el este del Congo, cuando rebeldes irrumpieron en una iglesia católica durante una vigilia y abrieron fuego contra los fieles, entre ellos numerosas mujeres y niños.

Se confirmó la muerte de al menos 38 personas en la iglesia, mientras que otras cinco murieron en una aldea cercana. Entre las víctimas se encontraban 19 hombres, 15 mujeres y nueve niños.

Los ataques en la ciudad de Komanda, en la región azotada por el conflicto, fueron perpetrados por la Fuerza Democrática Aliada (ADF), un grupo rebelde respaldado por el Estado Islámico que ha atacado principalmente a aldeanos en el este del Congo y al otro lado de la frontera con Uganda, según informó el ejército congoleño.

Las ADF tienen sus raíces en Uganda en la década de 1990. Tras el derrocamiento del dictador Idi Amin, una coalición de varios grupos descontentos consideró al nuevo gobierno del presidente ugandés Yoweri Museveni como antimusulmán.

Desde entonces, el grupo se ha convertido en una fuerza poderosa, pero ha sido expulsado del territorio ugandés y ahora opera en las zonas fronterizas entre Uganda y el Congo, atacando a menudo a civiles en aldeas remotas.

Los líderes de las ADF juraron lealtad al Estado Islámico en 2019 y han buscado establecer un califato islámico en Uganda.

El este del Congo ha estado asediado por prolongados conflictos durante décadas, que se remontan al genocidio de Ruanda en 1994.

Según las Naciones Unidas, los conflictos han involucrado a más de cien grupos armados. El grupo armado M23, respaldado por Ruanda, es el más prominente y lanzó una oleada de ataques en enero, en una importante escalada que culminó con la captura de dos ciudades clave de la región.

Los ejércitos congoleño y ugandés han atacado a las ADF en un esfuerzo militar conjunto, pero los analistas afirman que su actuación ha sido escasa, incluso mientras los rebeldes atacan a civiles.

El ataque a la iglesia fue el último de una serie de ataques mortales de las ADF contra civiles, incluyendo uno a principios de este mes, cuando el grupo mató a 66 personas en la provincia de Ituri.

El ataque ocurrió durante una vigilia en una iglesia católica en Komanda, con líderes de la sociedad civil y sobrevivientes. Se produjo tras un ataque ocurrido unas horas antes en la cercana aldea de Machongani, donde cinco personas murieron y varias casas fueron arrasadas. Se cree que los atacantes provenían de un bastión a unos 12 kilómetros de Komanda y huyeron antes de la llegada de las fuerzas de seguridad.

El gobierno congoleño lo condenó como horrendo, mientras que el ejército lo describió como una masacre a gran escala perpetrada en venganza por las recientes operaciones de seguridad contra las Fuerzas de Defensa de la República Democrática del Congo (ADF).